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Cada 1 de diciembre, Día Mundial del SIDA, se dedica a favorecer una mayor conciencia de lo que supone el problema y a mostrar solidaridad internacional ante la pandemia. La celebración pretende dar a conocer cuál es el estado de la enfermedad y seguir trabajando en la prevención, tratamiento y atención a los afectados de todo el mundo, especialmente en los países más desfavorecidos.
Todavía es una gran amenaza
En 2009 el sida se cobró la vida de 1,8 millones de personas. No se trata de algo pasado, controlado o que no pueda afectarnos. Todavía hay mucho que hacer para detener la transmisión.
Hoy existen tratamientos para frenar la progresión de la enfermedad, pero aún no se ha conseguido un fármaco capaz de curarla ni una vacuna. Casi 30 años después de su identificación y con cerca de 30 millones de muertos, el sida sigue siendo una epidemia global que afecta a más de 33 millones de personas en el mundo, la mayor parte de ellas en África.
Datos esperanzadores
Los últimos datos, sin embargo, indican que se está frenando su avance, con un descenso significativo de las cifras de muertos y de nuevas infecciones.
Según las cifras de 2008 publicadas por la Organización Mundial de la Salud, OMS, hay actualmente 33,4 millones de afectados por el VIH. Se estima que este año resultaron infectadas por el virus 2,7 millones de personas, y que 2 millones murieron por la enfermedad.
El África subsahariana continúa siendo la región más afectada por el VIH. En 2008, dicha región tenía el 67% de las infecciones por VIH a nivel mundial, 68% de los nuevos casos en los adultos y el 91% de las nuevas infecciones en los niños.
Cómo actúa
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) debilita el sistema inmunitario, infecta las células del sistema inmunitario, alterando o anulando su función. La infección produce un deterioro progresivo del sistema inmunitario, con la consiguiente inmunodeficiencia. Se considera que el sistema inmunitario es deficiente cuando deja de poder cumplir su función de lucha contra las infecciones y enfermedades. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es un término que se aplica a los estadios más avanzados de la infección por VIH y se define por la presencia de alguna de las más de 20 infecciones oportunistas o de cánceres relacionados con el VIH.
Transmisión
El VIH puede transmitirse por las relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada, la transfusión de sangre contaminada o el uso compartido de agujas, jeringuillas u otros instrumentos punzantes. Asimismo, puede transmitirse de la madre al hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia.
Para luchar contra el Sida, la OMS y Onusida promueven el diagnóstico precoz, los medicamentos antirretrovirales y el uso del preservativo.
Una generación sin sida
El informe de este año presenta pruebas convincentes de que se han hecho progresos en la lucha mundial contra el VIH, pero también deja claro cuánto queda todavía por hacer.
La ONU pide mayores esfuerzos. El organismo ha declarado que cree posible que exista una generación de niños libre de sida en 2015, pero que, para ello, la comunidad internacional debe reforzar el acceso universal a los tratamientos para combatir el VIH y mejorar la protección social incrementando la lucha contra la marginalización.
Cada año nacen en el mundo 370.000 niños con el virus VIH. Millones de niños se han beneficiado ya de los progresos en la lucha contra esa enfermedad, pero siguen siendo las mujeres y los niños quienes sufren mayores desigualdades sociales y económicas. Cada día casi mil niños nacen en el África subsahariana infectados por el VIH, trasmitido por sus madres.
Según datos de la ONU, durante 2009 en los países de ingresos bajos y medianos el 53% de las mujeres embarazadas e infectadas se beneficiaron de tratamientos con antirretrovirales para prevenir la trasmisión madre a hijo, frente al 45% de 2008.
En el caso de Latinoamérica y el Caribe, el 57% de mujeres embarazadas que tenían el virus VIH recibieron tratamiento en 2009 frente al 29% de 2005.
El acceso a esos tratamientos mejoró especialmente en los países del sur y el este de África, en donde beneficiaron al 68% de las afectadas.
Se puede prevenir en los niños
La eliminación de la transmisión del virus de madre a hijo es posible, sobre todo con una mayor prevención entre mujeres y madres. Estas infecciones se pueden prevenir. La OMS cree que puede poner fin a que las madres mueran y a que sus hijos se infecten con el VIH. El objetivo es que en 2015 sea posible eliminar la transmisión de madres a niños del virus.
Según datos de la OMS, en los países de ingresos bajos y medianos el número de niños menores de 15 años que reciben tratamientos antirretrovirales inmediatos ha pasado de 275.300 en 2008 a 356.400 en 2009, lo que supone el 28% de los 1,27 millones de niños que se estima pueden necesitarlos. Sin tratamiento, la mitad de los niños infectados mueren antes de cumplir dos años.
Las mujeres menores de 25 años son las que en muchos países tienen más riesgos de sufrir la infección, pues el 60% de los jóvenes con el virus VIH son mujeres, y en África subsahariana llega a ser el 70% de los afectados. Para lograr una generación libre de sida hay que eliminar las desigualdades que alimentan la epidemia y proteger a quienes sufren más riesgos mediante iniciativas sociales y programas de educación e información en las escuelas sobre la prevención del VIH.
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