Atención a los Mayores

Al igual que otras etapas de la vida, como la infancia, la adolescencia o la adultez, la vejez tiene sus propias características. Conlleva una serie de cambios graduales de tipo biológico, psicológico y social. Hacerse mayor va inevitablemente ligado a las arrugas, las canas, el deterioro físico…, pero no tiene por qué ir asociado a la enfermedad..

Muchos de los males que aparecen en la tercera edad pueden prevenirse
Nuestro objetivo para disfrutar de esta larga etapa es mantenernos en condiciones óptimas, afrontando un envejecimiento satisfactorio, con buena salud física y psíquica, total autonomía, extensas relaciones sociales y una elevada autoestima.

Dado que resulta inevitable envejecer, lo mejor es tomárselo con optimismo, ver sus muchos aspectos positivos (como el tiempo para uno mismo o las pocas obligaciones) y procurarse una etapa placentera en la que regalarse todo aquello que durante años no tuvimos debido al pago de la hipoteca, los niños, los atascos, los horarios inhumanos…

Tengamos en cuenta que desde los 65 años, edad en la que se considera que uno es mayor, hasta los 80, que es la media de esperanza de vida, hay un buen trecho que nos interesa disfrutar en las mejores condiciones. Nuestro médico y las compañías aseguradoras pueden hacer mucho por ayudarnos en esta fase. Pero nosotros debemos ser los primeros artífices de nuestro cuidado y para ello debemos vigilar algunos aspectos básicos.

Las relaciones familiares, sociales y de pareja
Conforme cumplimos años, las relaciones sociales tienden a disminuir. No debería ser así. Aparte de nuestro entorno familiar, debemos esforzarnos por mantener amistad con gente de nuestra generación. Quedar para merendar o tomar el aperitivo con los amigos o, incluso, ir juntos a comer unos sándwiches al parque puede ser un motivo de ilusión, renovación, intercambio...

Si tenemos pareja, es un buen momento para disfrutar de todo aquello que no pudimos mientras teníamos hijos y largas jornadas de trabajo. Y procuremos dedicar un tiempo a la sexualidad, enriquecedora y placentera a cualquier edad.

No nos encerremos en nuestro pequeño mundo. Hagamos el esfuerzo de llamar por teléfono, quedar, entablar y mantener relaciones.

Las emociones
La vieja distinción entre cuerpo y mente ha pasado a la historia. Hoy sabemos que estar estresado, triste, nervioso… afecta a nuestro sistema inmunológico y provoca enfermedades. Los problemas de estómago, las neuralgias y tantas y tantas alteraciones tienen su origen en situaciones anímicas adversas.

Hablar es la mejor terapia. No nos callemos las cosas, procuremos expresar nuestros sentimientos, malestares, emociones.

Hay que procurarse un buen estado emocional, intentar ser feliz, practicar actividades satisfactorias, ilusionarse, hacer planes… porque eso potencia la salud. Merece la pena hacer el esfuerzo de apuntarse a actividades como gimnasia, ir a la piscina, tai chi, yoga, jugar a la petanca, a las cartas, manualidades… Preguntemos en nuestro ayuntamiento o comunidad.

Actividad mental
Leer, hacer un crucigrama o un sudoku cada día, armar rompecabezas, comprarse una maquinita de Brain Training o incluso jugar a las cartas o el dominó, hará que nuestra mente también haga ejercicio.

Una buena idea es aficionarse a la informática, que nos facilitará la comunicación y nos abrirá un mundo infinito de información. En el ordenador podemos tener juegos, almacenar y archivar fotografías, ver viajes y ofertas, relacionarnos, etc.

El sueño
Es normal no dormir tanto como antes ni tan profundamente. También se tienen más despertares. Lo importante es no obsesionarse y, sobre todo, mantener unos horarios regulares en la hora de irse a la cama y de levantarse.

Si basta con 6 horas, no conviene permanecer en la cama dando vueltas; es mejor levantarse y, si es posible, echarse una pequeña siesta a mediodía (media hora es suficiente).

Para más información ver también insomnio en nuestros monográficos.

La alimentación
La edad tiene problemas añadidos, como los cardiovasculares, la hipertensión o la descalcificación que sufren un 80% de las mujeres ( más información: osteoporosis). Lo mejor para prevenir y aliviar todos estos trastornos es mantener una alimentación sana. Nuestro médico nos orientará. Si no existe ningún problema de salud, podremos tomar de todo, pero procurando que la dieta sea muy variada y sin excedernos: los estudios científicos más recientes demuestran que la frugalidad está relacionada con la longevidad.

La dieta saludable suele representarse en una pirámide nutricional clásica con el fin de observar gráficamente la proporción que debemos ingerir de cada alimento a diario (en la imagen se ve en la base la ración mayor y la menor en la cúspide.

Lo que conviene tomar a diario:

• Agua (unos 8 vasos)
• Frutas frescas
• Verduras de todo tipo, y especialmente, tomate y zanahoria
• Pan, cereales, pasta o arroz
• Lácteos, preferiblemente desnatados o bajos en grasa
• Proteínas en forma de huevos, carne o pescado
• Aceite de oliva u otras grasas en pequeñas cantidades

Alimentos muy saludables son las legumbres, los pescados azules como la caballa, las sardinas y el atún. También se pueden tomar 4 ó 5 huevos por semana. Las carnes deben ser magras, como pollo, pavo, conejo. Las carnes rojas no deben tomarse más de dos veces por semana.

Hay que evitar o reducir todo lo posible el consumo de…

• Mantequilla, nata, margarina, mayonesa y otras salsas.
• Bollería industrial.
• Sal y azúcar.
• Quesos curados (cuanto más blandos sean, menos grasa tienen).
• Embutidos, conservas, salazones.
• Vísceras (hígado, sesos, riñones…).
• Zumos y bebidas industriales, gaseosas.

Si fuma o bebe, ya sabe: cuanto menos mejor. Sin embargo, tomar un vaso de vino al día puede ser cardiosaludable.

A la hora de cocinar
La plancha o la parrilla, el asado, la cocción al vapor son las formas más saludables. Hay que limitar los fritos y los guisos, y procurar echar la menor cantidad de aceite posible. Evitar la margarina y la mantequilla para cocinar.

Es bueno hacer entre cuatro y seis comidas diarias, poco copiosas, y no saltarse ninguna, porque eso hará que comamos más en la siguiente ocasión o que recurramos al picoteo entre horas.

Ejemplo de menú

• Desayuno: un kiwi, una taza de leche semidesnatada con café y una rebanada de pan integral con aceite de oliva y tomate o mantequilla y mermelada.
• A media mañana: una cuajada, un yogur, una fruta o un poco de jamón de york.
• Comida: lentejas, pechuga de pollo a la plancha con ensalada, fruta y pan.
• Merienda: fruta y tostada con queso fresco.
• Cena: judías verdes, una tortilla francesa, pan y fruta.
• A la hora de acostarse: un vaso de leche con un par de galletas.

Para más información, ver también hipertensión.

El ejercicio
Ahora, más que nunca, es muy importante mantenerse activo. Para ello conviene apuntarse a alguna actividad que, a la vez, fomente la socialización: tai chi, yoga, bailes de salón, natación en grupo con monitor, gimnasia, pilates…

Si no es posible, al menos hay que pasear durante una hora al día, procurando ir a buen ritmo y, mejor, si quedamos con alguien para caminar. También viene bien renunciar al ascensor, hacerse con una bici estática para casa o un artilugio de steps. Levantarse y sentarse en el sofá sin sujetarse fomenta el equilibrio.

Chequeos médicos
Nuestro médico nos dirá cuáles necesitamos. Querrá controlar la presión arterial y pedirá análisis y revisiones periódicas prostáticas, ginecológicas (que incluyan mamografías), etc.

Hay que controlar las manchas y lunares de la piel y, en caso de notar cambios, hablar con nuestro médico o pedir cita directa con el dermatólogo.

Vigilemos el estado de la vista y acudamos ante cualquier anomalía a nuestro oftalmólogo. Además de revisar nuestra graduación de presbicia cada año o siempre que notemos que nuestras gafas se quedan atrasadas, debemos hacernos una revisión por si se forman cataratas o existe cualquier problema.

Igualmente habrá que vigilar la audición. Una sordera puede dejarnos aislados y resultar molestos a los otros (la tele a voces ahuyenta a cualquiera). Un audífono puede mejorar nuestra vida y la de quienes nos rodean.

Es importante cuidar la dentadura, no sólo por la estética o la halitosis. Los problemas dentales pueden provocar otros más graves, como un mayor riesgo de gingivitis, y la masticación es importante para una buena nutrición.

El aspecto
Ser mayor no implica renunciar a estar atractivo. Todos vemos con admiración a esos ancianos limpios, con aspecto cuidado, bien peinados y vestidos, que huelen agradablemente… Nunca hay que abandonarse. Eso nos hará ser mejor recibidos en cualquier lugar donde nos presentemos, beneficiará nuestras relaciones de pareja, familiares y sociales y nos hará sentirnos mejor con nosotros mismos.

Extremar la higiene es fundamental. Pero, además, no llevemos las mismas ropas y calzado que hace treinta años: procuremos vestirnos de forma acorde con nuestra edad, pero no de manera anticuada. Renovemos la montura de nuestras gafas, vayamos a la peluquería con regularidad, cuidemos la manicura… Incluso puede que queramos recurrir a alguna intervención para sentirnos más jóvenes. Para más información ver también cirugía estética.