El dolor de espalda

La mayoría de dolores de espalda son transitorios, en ocasiones el dolor se instala poco a poco y va empeorando, y otras veces aparece de forma súbita al hacer un esfuerzo o después de una caída. Puede ocurrirle a cualquiera, en cualquier etapa de su vida, pero hay gente con más probabilidades de padecerlo. Los factores de riesgo son:

Ser mayor.
El envejecimiento es un factor para padecerlo, se da con mayor frecuencia a medida que se cumplen años.

Llevar una vida sedentaria.
Las personas que no tienen una buena condición física y no practican ningún ejercicio están más afectadas

Trabajar en malas condiciones.
Las posturas inadecuadas o forzadas, levantar pesos, agacharse y levantarse constantemente, estar todo el día de pie o permanecer muchas horas sentado son condiciones de riesgo para la columna.

Padecer ciertas enfermedades
La artritis, algunas infecciones, la fibromialgia, las piedras en el riñón,… y otras alteraciones, como la escoliosis o la estenosis lumbar, pueden provocar el dolor.

Tener exceso de peso
Los kilos de más, incluido el embarazo, son siempre una sobrecarga para la espalda.

Fumar.
El tabaquismo dificulta el aporte de nutrientes a los discos intervertebrales, que deben mantenerse en su sitio y en buenas condiciones para evitar problemas.

La columna vertebral
Se compone de 26 huesos: 7 vértebras cervicales que forman el cuello, 12 vértebras torácicas con las costillas adheridas a ellas y 5 vértebras lumbares, más el sacro y el coxis. Su función es importantísima porque es el soporte de la estructura del tronco y rodea y protege la médula espinal, que se encarga de transmitir los impulsos nerviosos hacia el encéfalo y controlar las actividades reflejas, entre otras.

Las vértebras están separadas por unos discos cartilaginosos cuya función es absorber los impactos al andar, correr, saltar… Estos discos se pueden desplazar o romper, por traumatismos o por cambios degenerativos. Cuando esto ocurre, pueden comprimirse los nervios y causar dolor, problemas sensoriomotores y otros síntomas neurológicos

Causas del dolor de espalda
Su origen puede ser muy diverso: sobrecarga, lesiones, presión en un nervio… A menudo, son los cambios óseos los que presionan la médula o los nervios y provocan el dolor. La columna desarrolla complejos procesos mecánicos y esto puede dar lugar a:

• Hermias discales.
• Tensión muscular.
• Espasmos.

Tipos de dolor
El dolor puede presentarse a lo largo de toda la columna, desde el cuello al coxis, incluso derivar hacia las extremidades. Cuando se da en la parte baja de la espalda, donde se presenta con mayor frecuencia, se denomina lumbago y si se irradia hacia las piernas, se llama ciática. A menudo, se acompaña de la imposibilidad para hacer esfuerzos incluso leves, flexiones y torsiones.

• El dolor agudo comienza repentinamente y dura menos de seis semanas, puede surgir por una caída o al hacer algún esfuerzo, como levantar pesos.
• El dolor crónico es el que dura más de tres meses.

Se puede prevenir
Hay que cuidar la espalda desde la infancia para evitar problemas futuros que pueden llegar a ser graves e incapacitantes.

• Hacer ejercicio de forma habitual para fortalecer los músculos.
• Mantener el peso adecuado
• Llevar una dieta rica en calcio y vitamina D y caminar al aire libre para fortalecer los huesos.
• Cuidar las posturas.

Cuándo consultar
La mayoría de los dolores de espalda cesan en unos días con analgésicos y reposo. Pero si persisten, hay que pedir cita con el médico. Otros síntomas que deben consultarse son:

• Adormecimiento o cosquilleo en las extremidades o alguna zona de la espalda.
• Dolor intenso que no cesa con el descanso (en cualquier zona de la espalda, incluido cuello, lumbago o ciática).
• Dolor tras una lesión o caída.

Pruebas diagnósticas
Su médico le hará una exploración física y una historia clínica. Si lo cree oportuno para detectar el origen del dolor, pedirá pruebas complementarias. Las más habituales son:

• Radiografías
• Resonancias magnéticas
• Tomografías computarizadas (TAC)
• Análisis de sangre

El tratamiento
Depende de cuál sea la causa del dolor.

Calor o frío.
Ambos pueden aliviar el dolor, un paquete de gel frío reduce la hinchazón; el calor de una manta eléctrica relaja un espasmo muscular.

Ejercicio.
Se recomienda en los casos de dolor crónico. Para fortalecer los músculos de la espalda conviene practicar natación o una tabla de ejercicios específicos para cada problema. En cualquier caso, será el médico o fisioterapeuta quienes indiquen lo más conveniente.

Reeducación postural
Aprender a levantarse de la cama, sentarse, agacharse, coger pesos de forma que no se dañe la espalda puede mejorar sensiblemente el dolor y evitar el agravamiento del problema. Pida consejo al fisioterapeuta.

Terapias alternativas.
Los masajes, la acupuntura, la acupresión y otros tratamientos alternativos pueden ayudar a aliviar algunos dolores crónicos.

Medicación.
Los analgésicos, antiinflamatorios y relajantes suelen ser los tratamientos farmacológicos aplicados. Su médico le recetará lo que considere más adecuado para su caso.

Cirugía.
En un pequeño porcentaje de casos es necesaria.

• Hernias de disco. Cuando las vértebras están separadas por discos que, a veces, se desplazan de su sitio y provocan dolor.
• Estenosis vertebral. Provoca un estrechamiento del lugar por donde pasan los nervios.
• Fracturas vertebrales. Los traumatismos y la osteoporosis pueden causar roturas o aplastamientos en las vértebras que necesitan intervención quirúrgica.
• Espondilolistesis. Dislocación de los huesos de la columna.

POSTURAS PARA CUIDAR LA ESPALDA
Para dormir

• Puede hacerlo de lado, con las piernas ligeramente flexionadas, una almohada bajo la cabeza y otra entre las rodillas.
• Boca arriba, con una almohada bajo las corvas y otra pequeña en el caso de que quede un hueco en la zona de los riñones.
• No duerma boca abajo.
• Utilice un colchón firme.

De pie
Si va a permanecer largos ratos de pie (por su trabajo, mientras plancha, etc.), ponga un pie sobre un pequeño taburete o una guía telefónica y apóyese alternativamente en uno u otro pie para aliviar la presión sobre la parte baja de la espalda.

Sentado

• Si tiene que estar durante largos periodos sentado, procúrese un asiento con respaldo recto y, a ser posible, con un soporte para la zona lumbar.
• Mantenga las rodillas un poquito mas altas que las caderas.
• Utilice un taburete para levantar los pies.
• Si tiene que girarse, hágalo con todo el cuerpo.

Para levantar pesos

• Si tiene que coger un peso del suelo, no doble la columna, agáchese flexionando las rodillas, abrace el peso lo más cerca posible de su cuerpo y levántese recto.
• Empujar un peso es mejor que tirar de él.

Otros consejos

• No sujete el teléfono con el hombro y la cabeza torciendo el cuello, es una postura muy dañina. Procúrese unos auriculares y un micrófono.
• Conduzca con la espalda recta y, si es necesario, colóquese un cojín o una toalla enrollada en la zona lumbar. Acerque el asiento al volante, de manera que pueda llevar la espalda apoyada por completo en el respaldo y los brazos flexionados y relajados.
• Las posturas prolongadas, tanto de pie, como sentado, requieren descansos; muévase de vez en cuando. Cuidado con las sesiones de sofá.
• Si trabaja con un ordenador, acuérdese de estirar el cuello y los hombros cada hora, y coloque la pantalla a la altura de sus ojos.
• Use zapatos con tacones bajos, de 2,5 cm como mucho.
• No lleve bolsos pesados colgados de un solo hombro, prefiera las mochilas que reparten el peso.
• Utilice atriles para leer sin doblar el cuello.
• Mantenga los abdominales con buen tono muscular y contraídos, los hombros echados hacia atrás, la espalda y la cabeza rectas. Su columna se lo agradecerá y, además, le favorecerá estéticamente.

Web de interés
www.espalda.org