Los varones también pueden padecerlo, pero muy raramente: menos del 1%. Según datos del Ministerio de Sanidad y Consumo, la supervivencia tras este tipo de cáncer se eleva a un 78% cinco años después del diagnóstico.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Ser mujer
Uno de los principales riesgos es la exposición durante la vida de mujer a las hormonas sexuales femeninas, los estrógenos.
La edad La mayor incidencia se da a partir de los 50 años.
La zona geográfica. Es más frecuente en los países industrializados occidentales. Se da menos en los países latinos (España, Italia) que en los anglosajones y nórdicos, y menos aún en los asiáticos. Es el cáncer más frecuente entre las mujeres. En España la tasa se sitúa en torno al 12%, y eso que somos el segundo país con menor incidencia dentro de la Unión Europea. Los varones también pueden padecerlo, pero muy raramente: menos del 1%. Según datos del Ministerio de Sanidad y Consumo, la supervivencia tras este tipo de cáncer se eleva a un 78% cinco años después del diagnóstico.
Las radiaciones. Sufrir exposiciones repetidas a rayos X eleva la probabilidad, dependiendo de la dosis, la frecuencia y el tiempo de radiación.
Los embarazos. Hay más casos en mujeres que no han tenido hijos, en las que sólo tuvieron uno y en las que han vivido tardíamente su primera gestación (pasados los 30 años).
La menstruación. Tener la primera regla muy pronto (antes de los 12 años) o la menopausia muy tarde (después de los 55 años) eleva el riesgo.
La herencia. Un 10 por ciento de los casos son hereditarios. Se calcula que las hijas de madres con cáncer de mama tienen el doble de posibilidades de padecerlo que la población sin antecedentes. Existen genes defectuosos que pueden elevar el riesgo hasta el 80%.
El sobrepeso. Algunos estudios señalan que existe el doble de riesgo entre las mujeres posmenopáusicas obesas.
Las terapias hormonales. Parece que las mujeres a las que se prescribe terapia hormonal sustitutoria tras la menopausia podrían tener más riesgo. Quizá también aumente la incidencia cuando se toman anticonceptivos hormonales.
El alcohol. Beber alcohol todos los días, más de dos dosis, eleva el riesgo.
No hay evidencias de que los implantes, los desodorantes o los sujetadores con aro eleven el riesgo
¿Cuáles son los síntomas?
En las fases iniciales:
Ninguno. Por eso es importante acudir a revisiones periódicas.
En estados avanzados:
Nódulos o bultos en el pecho que, generalmente, no duelen (ojo, no todos los bultos son un cáncer). Cambios en el tamaño o forma de la mama: enrojecimiento, hoyitos, piel de naranja, inflamación... Alteraciones en el aspecto o la piel del pezón. Secreciones por el pezón. Ganglios inflamados en la axila.
En estados muy avanzados:
¿Qué hacer ante un síntoma?
Acudir al médico de cabecera, quien, si lo cree oportuno, derivará al especialista. En el caso de tener un seguro médico privado, la mujer puede ir directamente a su ginecólogo, quien solicitará las pruebas diagnósticas necesarias.
¿Es suficiente la autoexploración?
No. La mayoría de los casos de cáncer se detectan en las revisiones médicas. Una mamografía o una ecografía permiten descubrir el cáncer en un estado muy precoz, y esa es la mejor baza para combatirlo. No obstante, los médicos recomiendan que todas las mujeres se realicen un autoexamen cada mes.
¿Cómo se hace la autoexploración?
Realice una inspección a simple vista y ante un espejo para comprobar que no hay alteraciones en la piel, el tamaño, el aspecto de las mamas y los pezones. Tumbada, lleve a cabo una inspección manual de cada seno con las puntas de los dedos juntas, haciendo movimientos de arriba abajo, en círculos y en dirección al pezón, con el fin de detectar protuberancias o engrosamientos anormales. Efectúe la misma inspección estando de pie. Haga la exploración cada mes, unos días después de tener la regla.
¿Cómo se diagnostica?
El médico rellenará la historia clínica de la paciente, recabando todos los datos que considere necesarios.
Hará un examen físico para detectar posibles nódulos o anomalías en las mamas, cuello y axilas.
Puede recomendar una mamografía (una radiografía de la mama).
Puede solicitar una ecografía para ver el tamaño de los nódulos, si son sólidos o líquidos, etc.
En ocasiones, será necesaria una aspiración con una aguja para recoger muestras de un nódulo y analizarlas.
Tal vez pida una biopsia para tomar una muestra mayor de células.
¿Para qué sirve la mamografía?
Para descubrir anomalías y orientar sobre si pueden ser cancerígenas o no. La seguridad no es completa con esta prueba, y menos en las mujeres jóvenes, pero es importantísima porque permite detectar cánceres muy tempranos o incluso situaciones precancerosas.
¿Para qué sirve la ecografía?
Puede detectar si un nódulo es sólido o líquido, su tamaño, etc. No permite un diagnóstico definitivo.
¿Para qué sirve la punción-aspiración?
Para recoger células de un nódulo y analizarlas en el laboratorio. El proceso se realiza mediante una fina aguja y con control ecográfico.
¿Para qué sirve la biopsia?
En ocasiones, la punción no es suficiente porque se necesita tener un mayor número de células para hacer un diagnóstico seguro. La biopsia toma una muestra del tejido de la mama para su estudio al microscopio. Se puede llevar a cabo con anestesia local o general. Hay veces en las que se decide extraer quirúrgicamente el nódulo sospechoso, y analizarlo durante la intervención quirúrgica, de forma que si hay que ampliar la zona a extirpar, pueda hacerse en una sola vez, sin tener que volver al quirófano en otro momento.
¿Qué tipos de cáncer de mama existen?
Principalmente estos:
El carcinoma ductal, que tiene lugar en los conductos que llevan la leche hasta al pezón.
El carcinoma lobulillar, que comienza en los lobulillos, que es donde se produce la leche.
En raras ocasiones, se inicia en otras áreas de la mama.
¿Cómo se trata el cáncer de mama?
Depende del tipo de tumor y de en qué estado se encuentre. Generalmente, se suelen aplicar uno o varios de estos procedimientos:
Cirugía
Varía según la zona afectada: pueden extirparse algunos ganglios, el tumor y una pequeña cantidad de tejido circundante, una parte de la mama afectada, toda entera... Además, pese a la extirpación, es posible que se necesite radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal para destruir cualquier célula cancerosa.
Radioterapia
Se utilizan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación con el fin de destruir células cancerosas o detener su crecimiento.
Quimioterapia
Emplea medicamentos para impedir que las células cancerosas crezcan.
Terapia hormonal
Dado que algunas hormonas pueden provocar el crecimiento de determinados tipos de cáncer, la terapia hormonal las extrae o bloquea su acción para detener el crecimiento de las células cancerosas.
¿Por qué es importante la detección precoz?
El cáncer de mama se puede extender a los ganglios linfáticos que hay debajo de los brazos, y desde ahí viajar a los huesos, el hígado, los pulmones... Por esto es vital detectarlo y tratarlo antes de que provoque metástasis.
¿Existen medidas preventivas?
No, porque no existe una causa única y común a todos los tipos de cáncer. El diagnóstico precoz es la mejor forma de tener éxito en el tratamiento. Algunas investigaciones sugieren que podría proteger contra la enfermedad el ingerir frutas y verduras en abundancia, el tomar soja y otras legumbres, el aceite de oliva... Pero no hay nada concluyente.
¿Cada cuánto se debe hacer la exploración médica?
La mayoría de los organismos internacionales contra el cáncer recomiendan la realización de una mamografía anual a todas las mujeres a partir de los 40 años. Algunos especialistas prefieren hacerla cada dos a las pacientes sin riesgo. Si usted tiene un seguro privado, probablemente su médico seguirá estas pautas. La Seguridad Social tiene programas de detección a partir de los 50 años. En caso de riesgo (antecedentes de cáncer de mama, útero, ovario o colon y madre o hermana con cáncer de mama) puede iniciarse la mamografía a los 30 años.
CÓDIGO EUROPEO CONTRA EL CÁNCER
1. No fume. Si fuma, deje de hacerlo. Si no puede dejar de fumar, no fume en presencia de no fumadores. 2. Evite el sobrepeso y la obesidad. 3. Realice alguna actividad física enérgica cada día. 4. Coma frutas y vegetales variados y a diario. Coma al menos 5 porciones cada día. Limite su ingesta de alimentos ricos en grasas animales. 5. Si bebe alcohol, modere su consumo a dos bebidas por día si es usted hombre y a una si es mujer. 6. Tenga cuidado con el sol: evite exposiciones excesivas. Es especialmente importante proteger a los niños y adolescentes. Las personas con tendencia a quemarse, deben tomar medidas activas para protegerse durante toda la vida. 7. Cumpla estrictamente las regulaciones encaminadas a prevenir exposiciones ocupacionales y ambientales a sustancias cancerígenas, incluidas las radiaciones ionizantes.
Webs de interés
http://www.cancer.gov/espanol
La agencia principal del gobierno de los Estados Unidos para la investigación del cáncer.
http://www.todocancer.com/esp
Web de la Asociación Española Contra el Cáncer, con toda la información sobre tipos, tratamientos, prevención...
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