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Con los avances científicos el cáncer dejará de ser una enfermedad mortal y se convertirá en una enfermedad crónica, aunque aún se está muy lejos de vencerla. Por este motivo, los protocolos de atención médica tendrán que adecuarse al devenir de la nueva realidad.
Bajo el título "Tratar el cáncer o tratar pacientes con cáncer", destacados expertos españoles e internacionales han participado en el III Foro Sanitas para debatir sobre el futuro de la innovación en oncología y los diversos retos que afrontan el oncólogo y el paciente oncológico, desde el punto de vista de la enfermedad, pero también desde el punto de vista social y familiar.
Segunda causa de muerte en España
El cáncer sigue siendo la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares en España, según el último Informe del Estado de Salud de la Población elaborado por el Ministerio de Sanidad. De acuerdo con los últimos datos, de 2006, el cáncer representa el 26,5 por ciento del total de las muertes, un porcentaje que aumenta hasta el 31,6 por ciento en los hombres y baja hasta el 20,8 por ciento en las mujeres.
Todos seremos pacientes oncológicos
Pero también es verdad que estos datos hay que entenderlos junto al índice de morbilidad de la población de los países desarrollados, que confirman el alargamiento de la esperanza de vida gracias a los avances médicos. Esto hace que "todos lleguemos a ser pacientes oncológicos en algún momento de nuestra larga vida", como subrayó Albert J. Jovell, presidente del Foro Español de Pacientes en el debate organizado por Sanitas. De hecho se estima que "uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres sufrirán un cáncer a lo largo de su vida y, una vez curados, uno de cada seis desarrollará un segundo cáncer", según Carlos Cordón-Cardó, profesor de Patología de la Universidad de Columbia en Nueva York.
El coste oncológico se multiplicará por dos
Test sanguíneos con los que conocer el riesgo de padecer un cáncer, implantes de chips para detectar de forma temprana signos de mutaciones genéticas que causen cáncer, tecnología molecular personalizada, píldoras en sustitución de la quimioterapia… Karol Sikora, director médico de CancerPartnersUK, y ex jefe del programa de cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), subrayó en el Foro Sanitas el alto coste que un cuidado oncológico óptimo, en el que se cuente con los beneficios de las nuevas tecnologías, va a suponer para los pacientes y los sistemas de salud. De hecho, en los próximos diez años, "el coste del tratamiento oncológico duplicará al actual".
Tratamiento integral y personalizado
En la mesa redonda sobre la Unidad de Consejo y Cuidado Oncológico de Sanitas, su directora, Margarita Feyjóo, apuntó que "el paciente necesita una atención integral, con un tratamiento específico y continuo en el tiempo, con asesoramiento, apoyo emocional a la familia y la necesidad de sentirse importante para todos los especialistas que le tratan". "Una medicina personalizada –añadió José Manuel López Vega, del Servicio de Oncología del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla–, diseñada teniendo en cuenta las peculiaridades de cada paciente y no las de un tumor, lo que además contribuirá a una mayor eficiencia del sistema sanitario".
Predecir la enfermedad
En opinión de Carlos Cordón Cardó, "aplicar una verdadera medicina personalizada para los pacientes con cáncer pasa por conseguir predecir en cada individuo la evolución de su enfermedad, algo que es posible hacer en la actualidad, a través de la última tecnología, con un 90 por ciento de índice de seguridad". Asimismo, sería necesario aplicar una radioterapia frecuenciada como la que se emplea ya para tratar los tumores en el cerebro y se está comenzando a aplicar en melanomas y sarcomas.
El origen del cáncer podría estar las células madre
Cordón Cardó adelantó en el Foro Sanitas las líneas de su actual trabajo de investigación. Para el especialista, la clave de la aparición de un cáncer podría estar en las células madre adultas que acuden a reparar un tejido dañado en el organismo. "Sabemos que el cáncer nace en campos maltratados, tejidos en los que se ha producido un daño que la célula madre llega para reparar. Sin embargo, esta célula madre, al llegar al tejido dañado, puede ayudar a repararlo o mutar y generar un cáncer", explicó Cordón.
Gracias a este estudio se ha podido ver que las células madre se dividían de forma diferente a las otras células y que, cuando acuden a reparar un tejido dañado en el organismo y, en lugar de repararlo de forma normal sufren una mutación, son capaces de generar un tumor contra el que el organismo no puede reaccionar.
Un nuevo cóctel contra el cáncer
Esta teoría explica el hecho de que el organismo no ataque al cáncer y lo "ayude" a crecer, pues la célula madre carece de cualquier programación, y, sobre todo, abre la posibilidad de curar el cáncer atacando directamente a las células madre que lo han originado y no a todas las células de forma indiscriminada. Para ello, el equipo de Cordón está probando una combinación de nuevos compuestos que podría atacarlas y destruir la base del tumor, dirigiéndolas hacia la apoptosis o suicidio celular.
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